Po śmierci Papieża „zarządzanie Kościołem należy do Kolegium Kardynałów”.
22 kwietnia br. o godz. 9 rozpoczyna się pierwsza kongregacja generalna kardynałów. Podjęte na niej zostaną pierwsze decyzje o przeniesieniu ciała zmarłego papieża do Bazyliki św. Piotra oraz w sprawie przygotowań do jego pogrzebu. Kongregację zwołał dziekan Kolegium Kardynalskiego kard. Giovanni Battista Re. Biorą w niej udział wszyscy przybyli do Rzymu kardynałowie, również ci, którzy ze względu na wiek nie będą wybierać nowego papieża. Odtąd kongregacje generalne będą się odbywały codziennie aż do konklawe.
Zasady postępowania po śmierci papieża i procedury mieszczą się w dokumencie:
Konstytucja Apostolska „Universi Dominici Gregis” o wakacie w Stolicy Apostolskiego i wyborze Biskupa Rzymskiego, wydana w 1996 roku przez Jana Pawła II.
Na mocy tego kluczowego dokumentu podczas wakatu w Stolicy Apostolskiej zarządzanie Kościołem należy do Kolegium Kardynałów, jednakże tylko w celu szybkiego załatwienia spraw zwyczajnych lub spraw, których załatwienia nie można odłożyć oraz w celu przygotowania wszystkiego, co jest konieczne do wyboru nowego papieża.
